鄂温克族是我国少数几个饲养驯鹿的民族之一，在历史漫长的岁月里，驯鹿在鄂温克族的日常生活和生产中做出了重要贡献。驯鹿曾是丛林鄂温克人唯一的交通工具，被誉为“森林之舟”。它善于奔跑而且外表柔顺、和美，古人认为它具有神力，蒙古萨满则认为鹿能显灵，可以驱魔镇邪。

在鄂温克语中，驯鹿称为“奥伦”，雄雌均有角。驯鹿角似鹿而非鹿，头似马而非马，蹄似牛而非牛，身似驴而非驴，因而俗称“四不像”。驯鹿善于穿越森林和沼泽地，是狩猎鄂温克猎人的主要生产和交通运输工具，更成为鄂温克人日常生活中不可缺少的珍贵经济动物。

鄂温克人饲养驯鹿具有悠久的历史。相传在很早以前，他们的8位祖先在山中狩猎，捉住了6只野生鹿仔带回饲养，久而久之发展成了今天人工饲养的驯鹿。据有关专家考证，鄂温克人饲养鹿可追溯到汉朝以前，《梁书》中关于“养鹿如养牛”的记载指的就是这里饲养驯鹿的北方民族。由于历史的发展和时代的变迁，驯鹿在其他北方民族中都已先后消失，惟独在鄂温克猎民中得以延续。

驯鹿是一种生长在严寒地区的动物，对食物的要求和选择较高，以食森林中的苔藓为主，另外根据不同季节也喜欢吃一些青草、树叶、蘑菇之类。苔藓是一种低等植物，主要生长在大兴安岭西麓阴冷潮湿的地方，一年四季森林中都有，但生长非常缓慢。驯鹿冬季觅食则用蹄子刨开积雪。由于驯鹿的生活习性，加之森林生态的脆弱以及鄂温克猎民又是集中而居，成群放养，这给驯鹿的觅食带来很大困难，要解决这一问题，则必须靠频繁的迁徙。迁徙是鄂温克猎民游牧生活中的一件大事，也是他们生活在大兴安岭中最壮丽的篇章。

迁徙前，猎民们先将驯鹿集中在一起并将部分能够乘骑和驮物的驯鹿系上笼头，拴在附近树上，一般较老实的驯鹿用来驮人，较生性的驯鹿用来驮物。这时猎民们开始整理什物，主要是拆卸“撮罗子”上的覆盖物。迁徙前的最后一项工作是猎民们要将猎民点的所有用火扑灭。猎民的生活中一刻也离不开火，一般要在“撮罗子”内外各设一个火堂，用来做饭和取暖，还要点几堆火为驯鹿熏烟赶蚊虫。鄂温克人把驯鹿看成宝贝，在驯鹿产仔期，他们帮助母鹿照顾幼仔，驱赶狼、熊等天敌。每年9月中至10月为驯鹿交配季节，公驯鹿为争夺雌性斗争激烈，这时连主人都不敢轻易上前劝架。放鹿时，鄂温克驯鹿人用独特的发声器物“鹿哨”发出高亢的声响，鹿群在寂静的丛林中就能听到主人的呼唤。那是自然的声响，让人感动。

狩猎为生的鄂温克人无论男女老少都非常喜爱和保护驯鹿，将它们视为吉祥、幸福、进取的象征，也是追求美好和崇高理想的象征。因此，驯鹿具有民族文化特色，富有代表性。同时，鄂温克人将驯鹿确定为鄂温克族的吉祥物。